Située à l’écart de la plupart des grands empires de l’Antiquité (égyptien, assyrien, perse achéménide, etc.), la péninsule Arabique n’était pour autant pas isolée du reste du monde. De nombreuses routes commerciales la traversaient, permettant l’échange des aromates. La ville de La Mecque drainait aussi les pèlerins, bien avant la naissance de l’islam.