Le mois de ramadan est le neuvième du calendrier musulman. Pour les croyants, il est l’occasion de pratiquer le jeûne (sawm), qui a été prescrit dans la deuxième sourate du Coran : « Ô vous qui croyez ! Le jeûne vous a été prescrit comme il a été prescrit aux générations qui vous ont précédés. Peut-être craindrez-vous Dieu » (Sourate 2, verset 183). Le texte sacré énonce plusieurs règles, comme la récupération des jours non-jeûnés par les malades ou les voyageurs, ou la compensation des jours non-jeûnés par la pratique charitable ; le droit musulman a, par la suite, considérablement précisé les conditions du jeûne.

Le jeûne n’est prescrit aux musulmans que le jour ; ils ont le droit de manger, boire et avoir un commerce sexuel pendant la nuit, tant qu’il est impossible de distinguer « un fil noir d’un fil blanc » (Sourate 2, verset 187). Le repas de rupture du jeûne (iftar) est souvent l’occasion de se réunir, en famille ou dans un lieu public, et de déguster des plats cuisinés tout spécialement à cette période de l’année.